Balog Zoltán, az emberi erőforrások minisztere, aki lelkipásztorként búcsúztatta a tudóst, arról beszélt a mintegy kétszáz gyászoló előtt: az intellektuális fegyelemmel és játékos könnyedséggel, belülről fakadó szabadsággal alkotó Hankiss Elemér minden magyar értelmiségi mintaképe,.

Özvegye, Zétényi Lili "játszó, örökké gondolkodó, alkotó emberként" jellemezte az elhunytat, akinek "vallása a tisztesség volt és a szabadság".